Muitas pesquisas de opinião mostram que Tiradentes é um dos heróis nacionais mais conhecidos. Sua figura está associada, com frequência, à ideia de um homem que morreu lutando pela autonomia do Brasil. Até chegar a esse ponto, porém, foi necessário um longo caminho. Tiradentes só se tornou herói nacional após a Proclamação da República, em 1889. Foi quando grupos de apoio ao novo regime passaram a enaltecer a figura de alguém que, cerca de um século antes, havia defendido os ideais republicanos.

Tiradentes acabou, dessa forma, transformado em mártir. Para tanto foram utilizadas diversas representações, desde imagens até reproduções de sua confissão ou sentença de morte. Para essa construção, ajudou ainda o fato de ter sido o único homem pobre entre os conjurados e o que mais fez contato com a população. Ajudavam também as características elitistas do movimento mineiro: em uma sociedade marcada pela desigualdade, os conjurados mantinham a escravidão e todas as riquezas dos senhores, sem propor grandes rupturas sociais.