Os hebreus fixaram-se na região da Palestina por volta de 2000 a.C., mas devido a uma seca prolongada, migraram para o Egito, por volta do século XVII a.C., onde foram escravizados. A fuga do Egito de volta à Palestina (Êxodo) foi comandada por Moisés, que, durante o retorno, teria recebido de Deus os Dez Mandamentos. De volta à Palestina, foram constantemente invadidos, tendo, inclusive, sido escravizados na Mesopotâmia (Cativeiro da Babilônia). Após retornarem, libertados pelos persas, foram dominados pelos macedônios e pelos romanos, que expulsaram da região por volta de 70 a.C., dando início à dispersão hebraica (Diáspora). Os hebreus criaram a primeira religião monoteísta da história (judaísmo), base de duas das maiores religiões posteriores, o cristianismo e o islamismo.